Túnez es uno de esos destinos poco comunes que sorprenden incluso a los viajeros más experimentados. Situado entre Argelia y Libia, se encuentra en la encrucijada del norte de África y el mundo mediterráneo. Compacto pero extraordinariamente diverso, me pareció que ofrecía una mezcla perfecta de historia antigua, paisajes impresionantes, cultura vibrante y cálida hospitalidad.
Una de las cosas que realmente hace especial a Túnez es su profunda historia. Esta tierra ha sido moldeada por fenicios, romanos, bizantinos, árabes, otomanos y franceses, cada uno de los cuales ha dejado atrás monumentos extraordinarios. Cartago, que en su día fue la gran rival de Roma, sobrevive hoy más como una serie de evocadores fragmentos arqueológicos esparcidos por las colinas que rodean Túnez que como un único sitio monumental; su importancia radica más en lo que representa que en sus restos.
Sin embargo, el patrimonio romano de Túnez me dejó realmente impresionado y se revela en todo su esplendor en diferentes yacimientos repartidos por todo el país. El anfiteatro de El Djem, uno de los más grandes jamás construidos en el mundo romano, se eleva inesperadamente desde la llanura, y su escala y conservación solo son rivalizadas por unos pocos yacimientos fuera de Italia. En el norte, Bulla Regia ofrece una visión íntima y poco común de la vida cotidiana romana, con villas subterráneas notablemente conservadas, diseñadas para escapar del calor del verano, cuyos mosaicos siguen siendo vivos y expresivos. Cerca de allí, la ciudad de Dougga, situada en lo alto de una colina y considerada a menudo uno de los yacimientos romanos más impresionantes del norte de África, se extiende a lo largo de un amplio paisaje de templos, teatros y foros, combinando la grandeza arqueológica con una sensación de sereno aislamiento. No esperaba poder pasear por estas ruinas casi en soledad, un privilegio que sirvió para realzar aún más lo extraordinario que son estos lugares.
Igualmente fascinante es el patrimonio islámico de Túnez. La ciudad santa de Kairuán, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, está considerada como una de las ciudades más importantes del mundo musulmán. Su Gran Mezquita, con su sereno patio y su antiguo minarete, es un lugar de tranquila majestuosidad y belleza arquitectónica. Por todo el país, las medinas históricas invitan a explorar el laberinto de callejuelas para disfrutar de un auténtico festín para los sentidos: artesanos que ejercen su oficio, puertas intrincadamente talladas y pintadas, aromas que emanan de las tiendas de especias y los sonidos del comercio y las conversaciones cotidianas.
La mitad sur del país se abre a la inmensidad del desierto del Sáhara, con extensas dunas, mesetas rocosas y oasis llenos de palmeras que crean una región de belleza primitiva. Ciudades como Douz y Tozeur sirven de puerta de entrada al desierto, donde las excursiones en camello al atardecer, las excursiones en 4×4 por las salinas y las noches bajo un cielo estrellado revelan un ritmo de viaje más lento y contemplativo.
La población bereber se concentra principalmente en el sur, donde las comunidades se han adaptado ingeniosamente a un clima implacable. Las casas trogloditas tradicionales, excavadas en la tierra o la roca, fueron diseñadas para mantener el interior fresco en verano y cálido en invierno, y son testimonio de siglos de conocimiento de su entorno. Aunque muchos bereberes se están trasladando gradualmente a viviendas modernas, su cultura está experimentando un renacimiento silencioso, con un renovado orgullo por su lengua, sus costumbres y su patrimonio. Un pequeño número de casas tradicionales siguen habitadas y otras se conservan, y visitarlas ofrece una visión poco común y evocadora de un modo de vida que está cambiando pero que aún no se ha perdido, una experiencia que sin duda merece la pena descubrir.
Uno de los aspectos más memorables de mi estancia en Túnez fue la genuina calidez de su gente. Tanto en las animadas calles de la ciudad como en las tranquilas localidades del desierto, me recibieron con sonrisas espontáneas, conversaciones curiosas y una sincera disposición a ayudar. Los tunecinos están orgullosos de su país y su cultura, y este orgullo se traduce a menudo en una hospitalidad espontánea. Esta es una de las principales razones por las que estoy seguro de que volveré a visitarlo en un futuro próximo.